قال مارشال الجو انجس هيوستن رئيس اركان القوات المسلحة الاسترالية إن الاوان قد حان لسحب القوات الاسترالية المقاتلة من العراق.

وكانت القوات الاسترالية قد نقلت مسؤولياتها الامنية في محافظتين للقوات العراقية.

وقال المارشال هيوستن: "لقد حققنا اهدافنا في جنوب العراق، وقد حان وقت الرحيل."

وكان كيفن راد رئيس الحكومة الاسترالية الجديدة قد وعد بسحب قوات بلاده القتالية من العراق بحلول منتصف العام الحالي.

"ثقة عالية"
يذكر ان القوات الاسترالية كانت جزءا من القوة متعددة الجنسيات في العراق منذ الغزو والاحتلال الامريكي للبلاد في عام 2003.

ويبلغ عددها الآن 550 فردا بصفة قتالية اضافة الى 1000 يشاركون بعمليات تتعلق بالعراق.

وتتمركز القوات الاسترالية المقاتلة في محافظتي المثنى وذي قار.

ولكن المسؤولية الامنية عن هاتين المحافظتين قد سلمت الى السلطات العراقية منذ عامين، ولا تحتاج هذه السلطات في الوقت الراهن الى الدعم الاسترالي حسب ما صرح به المارشال هيوستن.

واضاف القائد الاسترالي الاعلى: "لقد نشأ وضع على الارض يمكننا من ترك زمام الامور للعراقيين، ونحن واثقون في مقدرتهم على التعامل مع المستجدات في هاتين المحافظتين."

ووصف المارشال هيوستن الوضع في المحافظتين بأنه "مسر للغاية" وقال إنه كان سيأمر بسحب جنوده من العراق حتى لو لم يحصل التغيير الاخير في الحكومة الاسترالية.

الا انه قال إن القوات الاسترالية المتمركزة في قواعد جوية محيطة بالعراق وعلى ظهر سفينة حربية تقوم بواجب حماية منصات تحميل النفط العراقية في الخليج ستبقى في مكانها، اضافة الى قوة امنية قوامها 110 افراد في بغداد.

من جهة اخرى، يصل وزير الدفاع الامريكي روبرت جيتس الى العاصمة الاسترالية كانبيرا في نهاية الاسبوع الحالي للتشاور مع المسؤولين الاستراليين حول الانسحاب وقضايا عسكرية اخرى.

3 قتلى
على صعيد آخر، اعلن الجيش الامريكي عن مقتل ثلاثة من جنوده شمال غربي العاصمة العراقية بغداد بفعل انفجار عبوة ناسفة.

وجاء في بيان عسكري اصدره الجيش الامريكي ان الهجوم وقع في العاشرة والنصف صباح امس الثلاثاء.

هجوم ببعقوبة
وفي محافظة ديالى الواقعة شمال شرقي بغداد، قتل سبعة اشخاص على الاقل واصيب 15 بجراح في هجوم انتحاري استهدف سوقا بمدينة المقدادية.

ونقلت وكالة الانباء الفرنسية عن ناطق عسكري عراقي قوله إن انتحاريا يرتدي حزاما ناسفا فجر نفسه في سوق بمدينة المقدادية الواقعة على مسافة 45 كيلومترا شمال شرقي مدينة بعقوبة مركز المحافظة